【她在预选赛抄袭败露，声望重挫，干脆直接切断我的手脚。没有香料，我在星辰盛宴上连锅子都端不上去。】
尤金拉开椅子坐下，修长的手指敲着桌面：【不只如此，我今早去提那批你预订的霜蜜与冰晶松露，仓库的人连门都不让我进。莉莉安·馥熙昨晚亲自陪着侯爵的次子在品鉴厅露面，放话说谁敢卖料给养女厨子，就是与馥熙伯爵家和侯爵家同时作对。那些墙头草商人，谁敢为了一个还没有正式封爵的小厨娘得罪南境？】
他顿了顿，语气转为低沉：【艾薇拉，这不是普通的商业封锁。这是贵族用贸易权对你进行的绞杀。雷克斯公爵的商路在北境，南境的烈焰椒与夜绽玫瑰他插不上手。神殿的伊莉丝祭司虽然公正，但她不能干预侯爵领的私产。你被孤立了。】
艾薇拉沉默片刻，起身走向窗边的香料架。
架上原本琳瑯满目的瓶罐，如今只剩下零星的盐晶与干燥百里香，昨天从黑市带回的蜜幻兰在昨夜的汤中已用尽。
她伸手拂过空荡的架子，指尖残留的馥香在晨光中微微发亮。
【他们以为切断供给，我就会枯死。】她转身，声音恢复了属于米其林主厨的冷静与韧性，外柔内刚的气质在这一刻像出鞘的银刃。
【但他们忘了，香料不是商店货架上的商品，是长在土里、海风里的生命。既然王都买不到，我们就去它生长的地方拿。】
尤金挑眉：【你是指……香料群岛？】
【南境香料群岛，野生的夜绽玫瑰与烈焰椒。】艾薇拉的眼神亮起，那是一种猎人看见猎物的专注。
【我在交易所的古籍抄本里看过，群岛外围的无主礁岩区，因为洋流与火山灰的关系，长着不受侯爵管辖的野生种。味道更野，更烈，也更不受驯化，但对我来说，那正是能做出层次的关键。】
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