王都艾蕾雅的晨钟在薄雾中敲响时，艾薇拉·馥熙已经站在皇家品鉴厅的白石阶前。
这座被称为味觉圣殿的圆顶建筑以整块的霜白大理石砌成，正面十二根立柱上缠绕着香草与麦穗的浮雕，穹顶镶嵌的彩窗将晨光切成细碎的金粉，洒在阶前排队的人群身上。
空气里浮动着极淡的焚香与奶油气味，那是神殿香学院每日清晨燃起的净香，用来洗去夜色的浊气。
今天是星厨预选赛报名的最后一日，来自各领地与商会的年轻厨师挤满了广场，有人穿着浆挺的学院制服，有人肩上还沾着旅途的尘土，每个人手里都紧握着推荐函或是家徽，脸上混杂着紧张与野心。
艾薇拉手中只有一封被体温焐得微暖的信。
那是三日前伊莉丝·圣露薇留在餐车底层的邀请函，香草蜡封已经被她指尖摩挲得发亮。
她身上穿的仍是那件改良过的星厨白袍，蕾丝围裙洗得干净，亚麻金长卷发束成利落的马尾，露出光洁的颈线与锁骨。
她的出现立刻引来侧目，不仅因为那过于出众的容貌与自带的馥香，更因为她身后没有任何家族徽饰，只有伯爵家养女这个被刻意淡化的身份。
柜台后的书记官接过信函，展开时紫罗兰色的香气轻轻散开，他愣了一下，低声念出落款，神殿香学院祭司长亲邀。
周围排队的人群瞬间安静，随即爆出窃窃私语。
书记官抬头重新打量眼前这个肌肤胜雪、琥珀眼眸平静的女孩，语气不自觉放得恭敬，【艾薇拉·馥熙小姐，你的资格已被列入预选正赛，编号十七，午后初审，请至侧殿备膳区准备。依帝国律，凡通过预选取得星厨见习徽章者，可获独立财产权与拒婚权，神殿与皇室共同庇护。】
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